纸盒包装能较好地体现产品的品牌内涵，它给人有一种有序、安全可靠的印象，具有一种原始自然的风味，易于开启，拿取方便，处理简单，尤其是在传递产品品牌名字和自然风味上更为有效。纸盒包装会散发出一种愉悦的感觉：温暖、透气、甚至还有香味。使产品看上去不是受到了包装的束缚，而是兼顾了表面膜层、牢固和采光效果。下面看看中国纸箱纸盒工业的现状和发展趋势如何？
（一）发展现状
1997年包装用纸产量达到397.9万吨，包装纸板产量达1081万吨，两者总和占全国纸及纸板总产量的54%；据中国包装技术协会统计，从1992 年至1997年，纸包装制品由360万吨增加到835万吨。从行业发展速度上也反映出纸包装材料和制品有了较快增长，“七五”期间纸制品包装发展速度为 12%，“八五”期间纸包装制品有了更快发展，发展速度达到14%，各地纷纷看好其市场前景广阔，上了不少项目，许多较好的纸制品企业得到了不同程度的技术改造，技术水平和生产效率都有了较大提高。在我国包装行业“九五”发展规划及2010年远景发展目标中也已明确将绿色包装列为重点。“九五”期间包装制品的发展方向首先是纸包装制品。经预测，我国纸包装制品到2000年需求量在920万吨以上，到2010年的需求量将超过1900万吨。
在纸包装制品中，以纸箱纸盒所占比重为最大，以1996年为例，纸箱在纸包装制品中所占比重达74.2%。自1960年8月上海百货站发起使用纸箱包装的倡议以来，我国纸箱包装及其机械工业走过了近四十年的发展历程。至八十年代初，我国引进纸箱生产线三条半（其中半条线和国产设备配套使用），八十年代中后期国产化瓦楞纸板生产线与后序成型加工设备又相继投放市场，在八十年代和“九五”前期的近20年间形成的三次引进浪潮和国产化开发热潮推进下，中国纸箱、纸盒、纸袋之类的纸包装工业取得了长足的进步，目前已形成这样的状况——较大规模的纸箱生产能力（超过200亿m2以上），似乎有点过多的装备拥有数量，以及中低档生产线和加工成型设备供大于求。
1998年中国纸箱总产量为112亿m2；据不完全统计（包含率在92-95%），拥有瓦楞纸板生产线（以下简称瓦线）1243条，其中进口生产线407条，仅在1990-1998年间就引进稍高档次的瓦线86条（其中2.2M以上宽幅中高速瓦线23 条），单面瓦楞纸板生产线（三台组成的机组）更多达3000多台套，单机单序老式纸箱生产机械更数以万计。这期间，引进的印刷开槽机，折叠胶合机，模切机及其他加工成型机械多达800台套以上，这类国产设备的装机数量也多达2000余套，以中低档的多工序组合加工设备为主，与此相应的纸品包装机械的国产化生产能力亦增长迅猛，能生产中低速瓦线的包装机械企业已达27家（骨干厂10家），生产各种档次印刷开槽机的厂家多达38家；生产平压式平板模切机的厂家也从1990年的2家发展到近期的8家；生产为数众多的钉箱机及自动与半自动粘箱机的企业总共40余家。除E、F、D等细瓦楞单面瓦楞纸板生产线与单面瓦楞机可由上述27家企业提供设备外，贴面（层合复面）机、粘（糊）盒机、开窗复膜机、上光机以及平台模切机、涂布涂饰机、平压压痕模切机和旋转模切要等设备制造厂也在20多家以上。至于像河北东光县那些数以百计的生产单机和简易多序组合纸箱加工机械的小纸箱机械厂，就不拟计入宏观统计了。
纵观中国当今的包装工业，可以说发展迅速，门类基本齐全，也有一定的国产装备供应能力，但仍然存在着设备装备落后，自动化程度低，生产规模小，成本高，效益低和技术力量薄弱等多方面不足。在工艺技术水平上，产业格局与发展走向方面，与发达国家尚有一定的差异与差距，这为今后的发展提供了机遇，也留有广阔的市场空间。目前的问题是，大陆各厂家的纸品包装机械较台湾产的同类设备，在结构与技术水平上，总是差半个或一个节拍，而且还有盲目追求发达国家高速和超高速生产线上的一些创新结构，想用在我们的中速或高速线上，轻视了技术经济合理性指标，忽略了在线单机改造和投资少见效快的完善性的结构更新改造。
（二）趋势与市场
市场竞争带来装备数量与水平的变化，也必然带来巨大的技术进步，欧美发达国家纸箱（盒）工业发展简史证明了这一趋势，中国纸箱工业生产也必然朝着现代纸箱生产所应具有的宽幅、高速、不停机换规格而且适应多品种和极小批量生产的高度自动化的特点这一途径走下去。必须具有高速自动化和极小批量（微量）订货也能进行连续化快速生产的高灵活性，这种现代生产线与成套加工成型设备，才能将“本属微利型”的纸箱工业带活起来，走出低效益与亏损的困境。集约化生产和规模效益，是现代工业生产的特点与趋势。
美国1995/1996年纸箱工厂数与瓦楞纸板生产线数分另为1447/1352家和566/556条（套），产量却高达374.3亿m2/379.4亿m2。追溯历史，1977年美国拥有瓦线740条，1982年略有增加达760条，以后逐年减少：1986年为643条，1994年561条，近几年一直保持在560-555条的装机数量水平上。这从某一侧面说明了美国纸箱工厂设备的在线改造和弃旧更新（而不是全添新瓦线）的营运操作一直很活跃，不是总抱着技术落后、窄幅面、低效能的生产线不放，装备数量逐年减少，是发展中的必然。这与我国近二十年间瓦线装备一直呈直线上升的趋势相反，这与重视不重视装备技术结构更新与瓦线中重点单机的在线（局部）技术改造有关。我国现今有大量窄幅（1.6M）、低速（V＜100米/分）加低性能（即不能适应多品种极小批量也能连续自动化生产和不具有高运行性与大的灵活适应性）的这些中低档生产线在达到一定饱和数量界线后，将同发达国家一样，逐年减少装机数量，代之以高速、宽幅、高性能生产线。其实，这种趋向已初见端倪。北京纸箱厂、昆山新建厂、沈阳科迅集团等行业元老厂或大厂在设备更新或新增时，就直奔宽幅、高速生产线与高档成箱加工设备；而中小厂的倒闭或被兼并之事充耳可闻。例如，据中国包装报1998年9月 2日报道，南京市区有纸箱厂160个，近期倒闭或兼并的就达31家之多，这种状况在广东、湖南与其他较发达的省区均有。因此老的1.6M瓦线的更新和在线改造必然带来对价格相宜，性能适度的宽幅线的较大市场需求，而且瓦线中的单面机，电脑纵切压线机与电脑横切机，自动接纸机和恒张力控制系统等的配置增添改造，牵涉充分利用原纸、提速和减耗增效的大事，当是首选目标。目前粤、闽、鲁等地的效益较好的纸箱厂已加快了在线改造的步伐。
鉴于我国瓦线数多，后序加工成箱设备及其相应配置的数量少，与其技术水平不相适应的现状，一些短缺品种和技术结构更先进的后序加工设备，若性能价格比值适中，也不失为新的增购机种，如细网点精美印刷的中宽幅印刷开槽机与印刷开槽折叠胶合机；性能良好，价格适宜的半自动粘箱机带简易捆扎机；不跑规矩，保证模切精度的旋转模切机和带良好印刷部的旋转模切机；多功能且调节范围的能粘合多种型式纸箱（盒）的粘箱机、糊盒机；能贴商标和复合彩印面纸的多功能新型贴面（复面层合）机等。特别是能贴合低定量（90g/m2）彩面纸的高速贴面（层合）机，相向对位贴合的多用覆合机——并非国内现有传统的同向跟踪对位贴合的覆面（贴合）机，将是今后中近期的发展趋向。
我国瓦线装备数过大，加工成箱设备的品种与数量相对较少，使得很多大纸箱厂除了自己制箱外，也对外出售瓦楞纸板，由中小纸箱厂专门做箱，这在广东、上海等地屡见不鲜，因而促成对低价位的结构改良的印刷开槽机等后序加工机和涂饰设备的需求。美国全能纸箱厂制箱产量占84-86%，没有“瓦线”只加工纸板成箱的加工纸箱厂产量占16-14%；单瓦三层瓦楞纸板产量占89.4%，双瓦五层纸板产量占9.1%，三瓦七层瓦楞纸板产量占0.5%，单面瓦楞纸板产量占1%（历年都如此）。在我国却相反，五层瓦楞纸板占96%以上，强度不差的三层瓦楞纸板箱却得不到认可。
在中国有数以万计的大小纸箱厂与千万个纸箱用户企业，不充分研究和计划去节约原纸，将会造成极大的浪费。纸箱行业今后仍应当在严格地节约原纸，发展包装用纸及纸板的优质轻量化技术，合理使用较低档次的原纸，发展适度包装和点点滴滴改造、更新设备上下功夫。高新技术应用与结构更新，是纸箱（盒）与其他纸包装工业及其机械的另一发展走向。九十年代后，纸箱工业步入电子计算机和高新技术更加广泛应用的阶段，微处理机和微电子数字技术不单单用于纸箱（盒）机械的电控装置和机构的执行功能上，而且也广泛应用于整个生产全过程的监控，调节和生产、营销的管理工作，CAD、CAM应用于纸容器造型设计、纸箱（盒）机械结构设计与高难度关键部件（如瓦楞辊、着墨辊）制造，激光技术应用于瓦楞辊表面的二次超硬淬火，刻纹加工网纹辊、切割模版与模切机的线刀加工等，这些，在中国已有一定数量和范围的应用。目前已有五个纸箱机械厂搞成了电脑纵切机、电脑横切机和瓦线的中央集中控制系统，实现纸箱生产的全过程自动控制，只是在运行性和灵活适应性即不停机换规格与适应极小批量订单方面以及速度指标上与先进国家同类设备尚有一点差距，而且国产线的全线各设备的合理匹配生及高性能基础元、器件与机、电、气、液、传感、显示、招待机构集成件采用上，没有体现择优和适当引进进口件的优化组合，它们在一定程度上影响了全线的性能与水平。国内纸包装机械厂也较广泛使用CAD、CAM技术，陶瓷涂复、激光网纹化加工的着墨辊已由进口的成套英国设备和国产设备试制和试生产出来，唯精密、精细加工的技术水准还有待进一步提高，激光网纹化加工也应不仅局限于封闭型的四棱或六棱锥台样的坑穴形态，而应开发鱼鳞状、波痕纹等新型着墨纹理与网纹形状。再引进更先进的激光精密加工设备或国内搞配套研究开发，仍有必要，而且应向更高水平迈进，以解决纸箱盒的高档印刷质量问题。
为解决装备的高运行性、灵活性、高速高效益而出现的机械结构的创新，如瓦楞机快换瓦楞辊系统、无带双面机，快速热传导加传感器自控装置用于瓦线烘干部，以及印刷开槽机印刷部的腔式刮板油墨计量系统等，在中国也刚开始开发，尚未形成工业化生产应用成果，进口这类设备技术，价格昂贵，并不太适合以中低速瓦线居多的中国纸箱工业现状。目前快换瓦楞辊单面机已有三家引进，上述高档的印刷开槽机，国内也已引进有七台套，国内人士也看到了新技术结构带来的好处，业内人士有竞相采购的意向。还有，对纸包装印刷的上档次问题，一直是纸包装业内人士关注的大问题。据1995年不完全统计（国家出版总局），引进的海德堡3至5色印机、罗兰胶印机，电子分色机已达250余台套。而柔性版机与感光树脂版设备，则是进口设备与国产设备并存，目前仍有一定的进口需求。现代纸箱细网点高印刷质量的要求和防火、防潮、防油、防锈、防静电与保鲜等功能性涂料饰纸容器表面的需求，有关印刷设备与附件，各种功能性涂料与涂布机，还有具有渗透性和展布性的精炼石蜡熔融浸涂设备与精炼石蜡、特种热熔胶、高速淀粉胶、高性能水性特种油墨等辅料，也不失为是有待开发和引进的空白点。
此外，面对环保的压力，国家又明令禁止砍伐木材，木箱包装在货物出口方面受到限制，这给纸包装创造了前所未有的发展机遇。蜂窝纸板托盘和包装箱将成为我国出口商品的理想包装，它的优势在于它可以利用再生纸与草浆基底木浆挂面的箱纸板，平面抗压强度与综合强度指标较优，是制作托盘，衬垫板，建筑门、墙的中隔强化衬填材料。如何解决技术稳定性，提高机器速度以及复面成箱加工技术，加上配套组合件与相关技术，是今后深化开发和引进时应解决的问题。在组成重载包装箱方面的组合包装技术与附件（护角/护楞/底盖及其加固的五金件与衬条），纸型材，内充纤维木屑的适度发泡的纸浆模塑制品托盘的生产技术，模具与设备，均是引进开发的重点。蜂窝纸板与瓦楞纸板（或胶合板）粘合、配合纸浆模塑制品底与盖以及纸护角护棱件的组合结构的开发应用，是发展典型绿色包装——重型包装箱的急迫课题，在中国有极其广阔的前景。